Should you date your content?

Repost from my Tahzoo Blogpost:

More and more it seems, online publishers (yes, you are a publisher) are publishing content without showing a (prominent) last-modified date. Why is that? And, more importantly, should you follow suit?

Why hide the date?

Without asking each and every one for the rationale behind this choice, I can make an educated guess:

For most readers, the date strongly indicates the content's relevance. If you are doing online research, would you take the time to read a SEO piece from 2013? Would you read any Social Media piece from 2014? Probably not.

The last few years, large groups have joined the Content Marketing movement—and rightly so. The Content Shock (full disclosure: published in 2014) has forced anyone doing serious online research to excel in content curation: weeding out the irrelevant from the excellent in seconds.

On search, Google will try to show the publication date of your content in the result list. Google will show the Title, URL, Date and a (Rich) Snippet, and the reader will use all that to rank the results:

Figure 1. If you are researching CMSes, which would you open?

It doesn’t seem like Google puts a big penalty on not having an (explicit) date, or on aging content, which is a bit strange to me: I have tweaked SOLR searches and usually the date weighs heavy in the relevance score.

But your content is evergreen, and time will not wither away its brilliance? Hiding the date from your publication could help you retain traffic to your hard-earned jewels.

Your implicit promise

Removing dates from your content prohibits me from using its age to ascertain its relevance. You, as a publisher, are making me, the reader, an implicit promise that I will not be disappointed in the timely relevance of your content.

This is a promise that is hard to uphold. Do you check your old content for relevance? Do you update your content to remain relevant? Do you unpublish aged content?

Having implemented many CMSes at a diversity of large content organizations, I know that this is rarely the case. The processes are not in place to do so, and the tools to support such processes are usually poor.

So: To date or not to date?

So, it could be that you are that one writer that keeps all your content crisp. Brilliant! I want to read! In that case, use your last-modified date to show me your hard work.

Do you fire and forget? No problem! Also put include your last-modified date—which will be equal to your published-on date.

Does your content have an extended shelf life? Kudos to you! I hope you have (or build) a reputation for this. I personally have no problem in sharing wayback content from big names—although they will have probably produced something better already.

If you want to provide relevant content to your readers, show the last-modified date. And set it at the beginning of your content so Google and your reader can use it. Google will help you here, because it puts greater value on the last-modified date than the published-on date.

Reading on?

Here's a nice read on experimenting the use of dates: Should You Remove the Dates From Your Blog Posts? (2013) Somebody was sorry sharing a 5-year-old piece, without considering it could still be relevant.

Do read the discussion section, including where they say that Twitter users hesitate to tweet anything over 14 days and make other good points about why to not date your content. Usually, it boils down to the “image” of the publisher. Relevance is in the eye of the reader.

Zelf lesmateriaal maken

'Leerkrachten moeten zelf lesmateriaal kunnen maken' kopten de grote landelijke media vandaag.

Het idee is dat leraren niet afhankelijk moeten zijn van de drie grote uitgeverijen van schoolboeken, maar moeten zelf kunnen bepalen welk lesmateriaal ze gebruiken. Bovendien moeten ze dit materiaal ook zelf kunnen maken en uitwisselen.

De Stichting Leermiddelen Keuze* wil met behulp van studenten van de lerarenopleidingen van Noordelijke Hogeschool Leeuwarden en de Rijksuniversiteit Groningen digitaal en papieren lesmateriaal gaan beoordelen op kwaliteit en vervolgens voor iedereen beschikbaar stellen.

De minister heeft al interesse getoond voor het initiatief, en D66 zal het voorstellen bij de behandeling van de begroting van het ministerie van Onderwijs.

Kanttekeningen

Dit klinkt natuurlijk als een prima plan, waarbij leerkrachten hun kennis en kunde kunnen gebruiken om het onderwijs beter en goedkoper te maken. Omdat het zo’n goed idee is plaats ik hier graag de volgende kanttekeningen bij, mede vanuit mijn ervaringen uit het project Book2Fit:

• In lesmateriaal gaat het niet alleen over de enkele les, maar juist ook over een complete methode die een leerling moet begeleiden van “zero to hero”. Veel leerkrachten zullen prima in staat zijn om uitstekend lesmateriaal te produceren, maar wie zorgt het dat het ook in een methode past?
• In het verlengde hiervan is het belangrijk dat lesmateriaal goed gecategoriseerd wordt, zodat het teruggevonden kan worden voor hergebruik. Voordat je als ijverige leerkracht zelf lesmateriaal maakt over bijvoorbeeld Ebola is het nuttig om te controleren of een collega niet ook al een prima les hierover beschikbaar heeft gesteld. Om lesmateriaal goed te kunnen Metadateren om het uitwisselbaar en toetsbaar te maken heeft Edustandaard het Onderwijsbegrippenkader opgesteld. Ik zou hopen dat alle nieuwe initiatieven gebruik zullen maken van het OBK.
• Uit eerdere initiatieven zoals Wikiwijs blijkt dat het maken van lesmateriaal geen sinecure is. Goed dat de stichting de kwaliteit wil gaan garanderen. Doen zij ook een controle op het authentiek zijn van het lesmateriaal (auteursrechtcontrole)?
• Bij dit soort initiatieven zal de 1% regel voor communities zeer waarschijnlijk ook gelden: er zijn veel meer afnemers dan aanbieders. Wellicht zal de 1% actieve bijdragers moeten worden vrijgesteld om lesmateriaal te maken, of stel ik dan grote uitgeverij van schoolboeken nummer 4 voor? De minister heeft al aangegeven dat overheid zich er niet mee moet bemoeien.

Book2Fit

Ik heb zelf mogen bijdragen aan Book2Fit. Een tool waarin Daidalos (nu HintTech), Ricoh en IT-workz al in 2008 samen hebben gewerkt aan een tool die leerkrachten in staat stelt om zelf lesmateriaal samen te stellen.

Binnen Book2Fit hebben we ervoor gekozen om juist samen te werken met de drie grote uitgeverijen van schoolboeken. Zij hebben materiaal ter beschikking gesteld voor leerkrachten om mee te arrangeren.

Daarom konden leerkrachten hun vertrouwde lesmethode blijven gebruiken en tegelijkertijd inhoud van de methode naar eigen wensen aanpassen. In deze benadering maakt het niet uit of een docent daar voorzichtig mee begint, of meteen een groot deel van het materiaal zelf maakt of arrangeert.

*Ik heb zelf geen Stichting Leermiddelen Keuze kunnen vinden, kent iemand ze?

Een inspirerende editor

Binnen HintTech organiseren we regelmatig One Day Product sessies. Tijdens deze One Day Product sessies bedenken en bouwen we binnen één dag een werkend product.

Bij de One Day Product sessie van donderdag 22 mei hebben we gewerkt aan beeldverwerving bij artikelen. Klassieke beeldverwerving is vaak een duur en weinig creatief proces, met een erg statisch eindresultaat. Zou het niet fantastisch zijn als je tekstverwerker je inspireert tijdens het schrijven door interessant beeldmateriaal te tonen?

Met dit idee ging het team uit Dayon, HintTech en Tripitch aan de slag. Irina ontwierp een mooi interface, dat door Martin en Sebastiaan werd gebouwd. Tegelijk gingen Jorg, Fedor en Fabian aan de slag met tekstherkenning en het aanboren van beeldbanken.

Na een lange dag van nadenken, ploeteren, discussiëren en bouwen mag het resultaat er zijn: MOOD THIS!

Probeer het uit! Type een tekst in, en als u een paar seconden niet typt gaat MOOD THIS! op zoek naar een moodboard met beelden en kleuren op basis van woorden uit de tekst. Het resultaat zal vaak verrassend zijn (het is afhankelijk van social media tagging) en hopelijk inspirerend, maar vaak ook gewoon erg leuk.


MOOD THIS! is geïnspireerd door Plastr,  een project van Sebastiaan Hoejenbos en Michiel Peters.

Toegankelijkheid

Op Twitter kwam een mooi citaat voorbij dat door Stephanie Rieger aan het gov.uk project is toegeschreven:

"Making content more understandable has done more for accessibility than almost anything we could have done with code"

Als Contentstrateeg, werkend voor een ICT bedrijf, vind ik dit een prachtig citaat. Natuurlijk is de technologie belangrijk, en moet alles goed werken.

Maar veel websites bereiken niet hun volledige potentie door de nuttige boodschap te verpakken in onbegrijpelijk jargon of onduidelijke uitgangspunten.

Top 4 Web based XML Editors

Why web based XML editing?

Publishing natively from XML still is the best solution for publishing demands. Not only if you want to publish to print. Products will be more functional if they are formatted on basis of their meaning, and not their HTML appearance.

For years, XML editing was cumbersome. Costly, non-intuitive XML editors drove all but the most technical editors crazy, and induced Tag-Terror in others. Plus, they needed to be installed on your local system.
Many developers have tried to use Word as an XML editor, but only the bravest have succeeded. Applying schemas after a submit, or translating Schemas to Templates all resulted in much manual correction or unsatisfied editors.

The dream remained of a Web based XML Editor with the following qualifications:

• WYSIWIG editing
• No local installation
• Can be used by many authors 
• Minimal training necessary
• Guaranteed schema compliance

Xopus was one of the first Bracket-free online XML Editors, but there are more contenders now. A concise overview of the top web based XML Editors (and not just DITA!):

Xopus

Xopus was one of the first real web based XML Editors. It received huge attention. Eventually early adapters noticed that it still enforced XML rules. It did not provide MS Word-like editing – as can be expected, but it was clearly a big step.
Xopus was acquired by SDL last year, probably to support the new LiveContent product. Version 4.3 of Xopus was launched in February 2014.

FontoXML

The second half of 2013, FontoXML was launched. FontoXML offers a very intuitive interface and some really nice real-time features.

Xeditor

In 2013, Appsoft launched Xeditor. Also a very user friendly web based XML Editor.

<oXygen/>

<oXygen/> is known for its XML products, but it has also seen the need for online editing. An Author Demo Applet for editing DITA can be found on the <oXygen/> website.

You choose!

Which XML Editor suits your needs best depends on your specific editing needs, but I am happy that there are multiple vendors now wanting to suit your XML Editing needs.