Should you date your content?

Repost from my Tahzoo Blogpost:

More and more it seems, online publishers (yes, you are a publisher) are publishing content without showing a (prominent) last-modified date. Why is that? And, more importantly, should you follow suit?

Why hide the date?

Without asking each and every one for the rationale behind this choice, I can make an educated guess:

For most readers, the date strongly indicates the content's relevance. If you are doing online research, would you take the time to read a SEO piece from 2013? Would you read any Social Media piece from 2014? Probably not.

The last few years, large groups have joined the Content Marketing movement—and rightly so. The Content Shock (full disclosure: published in 2014) has forced anyone doing serious online research to excel in content curation: weeding out the irrelevant from the excellent in seconds.

On search, Google will try to show the publication date of your content in the result list. Google will show the Title, URL, Date and a (Rich) Snippet, and the reader will use all that to rank the results:

Figure 1. If you are researching CMSes, which would you open?

It doesn’t seem like Google puts a big penalty on not having an (explicit) date, or on aging content, which is a bit strange to me: I have tweaked SOLR searches and usually the date weighs heavy in the relevance score.

But your content is evergreen, and time will not wither away its brilliance? Hiding the date from your publication could help you retain traffic to your hard-earned jewels.

Your implicit promise

Removing dates from your content prohibits me from using its age to ascertain its relevance. You, as a publisher, are making me, the reader, an implicit promise that I will not be disappointed in the timely relevance of your content.

This is a promise that is hard to uphold. Do you check your old content for relevance? Do you update your content to remain relevant? Do you unpublish aged content?

Having implemented many CMSes at a diversity of large content organizations, I know that this is rarely the case. The processes are not in place to do so, and the tools to support such processes are usually poor.

So: To date or not to date?

So, it could be that you are that one writer that keeps all your content crisp. Brilliant! I want to read! In that case, use your last-modified date to show me your hard work.

Do you fire and forget? No problem! Also put include your last-modified date—which will be equal to your published-on date.

Does your content have an extended shelf life? Kudos to you! I hope you have (or build) a reputation for this. I personally have no problem in sharing wayback content from big names—although they will have probably produced something better already.

If you want to provide relevant content to your readers, show the last-modified date. And set it at the beginning of your content so Google and your reader can use it. Google will help you here, because it puts greater value on the last-modified date than the published-on date.

Reading on?

Here's a nice read on experimenting the use of dates: Should You Remove the Dates From Your Blog Posts? (2013) Somebody was sorry sharing a 5-year-old piece, without considering it could still be relevant.

Do read the discussion section, including where they say that Twitter users hesitate to tweet anything over 14 days and make other good points about why to not date your content. Usually, it boils down to the “image” of the publisher. Relevance is in the eye of the reader.

De beste Content Marketing van 2015?

The Content Strategist heeft een top 10 met de beste Content Marketing van 2015 opgesteld.
De lijst is een interessante mix van “klassieke” Content Marketing, ruim uitpakkende video marketing en content waarbij de relatie met het merk juist heel dun geworden is.

The Message

Volgens The Content Strategist was “The Message” podcast de beste Content Marketing uiting van 2015. Een mooi gemaakt verhaal waar de naam van GE niet opvallend in voorkomt.

Is dit nog Content Marketing, als het lijntje zo dun wordt? Of is dit een goed signaal: goede content zonder een dikke klodder reclame?

Serial – een geslaagde contentstrategie

Zojuist is het laatste deel van Serial gepubliceerd. Serial is serie van 12 podcasts van de hand van Sarah Koenig en geproduceerd door This American Life van WBEZ. Het volgt het onderzoek van Sarah naar een moordzaak in 1999. In 12 afleveringen wordt het verhaal verteld van de moord op Hae Min Lee in Baltimore, de veroordeling van Adnan Syed voor deze moord en het onderzoek naar het bewijs – 15 jaar later.

Na aflevering 1 was ik direct verslaafd. Het plot is intrigerend: een ontkennende verdachte, veroordeeld op uiterst dun bewijs dat op veel plaatsen elkaar tegenspreekt. Daarnaast nemen Sarah Koenig en haar team de luisteraar mee op hun zoektocht vol twijfel, verbazing en soms zelfs humor.

Wat zijn de aspecten die Serial in mijn ogen bijzonder maken, en wat doet dit verhaal in een Blog over voornamelijk de technische en business aspecten van contentstrategie?

Serial en contentstrategie

Iedere content strateeg kent inmiddels het belang van een goed verhaal, en dit is een goed verhaal. Niemand begrijpt hoe de zachtaardige 17-jarige Adnan zijn eveneens 17-jarige ex-vriendin heeft kunnen vermoorden, maar hij is er wel voor veroordeeld, ondanks soms flinterdun bewijs. Het interessante verhaal plus de persoonlijke – haast intieme – manier waarop het verteld wordt zijn voor mij de eerste stap in deze geslaagde contentstrategie.

Een tweede stap is de aandacht die in deze productie is gegaan. 15 Maanden onderzoek van een compleet team van journalisten heeft geresulteerd in 12 podcasts van ieder ongeveer een uur non-fictie radio. Het dichtste wat erbij komt dat ik ken is Argos radio – maar dan maatje XXL. Er is een eigen website met ondersteund materiaal en er is zelfs speciaal een eigen soundtrack gecomponeerd door Mark Henry Phillips en Nick Thorburn.

De derde stap is de – voor mij – ideale kanaalkeuze. Ik zit dagelijks twee uur in de auto, en een uur Radio 1 is echt genoeg per dag. Podcasts zijn voor mij ideaal omdat ik kan luisteren naar de dingen die mij interesseren: Argos, de Content Matters Podcast en vele anderen, op het moment dat het mij uitkomt.

De vierde stap in deze geslaagde contentstrategie is het commerciële aspect. De eerste podcasts worden betaald door het WBEZ radiostation, gesponsord door MailChimp. In opvolgende podcasts hoor je extra sponsors aanhaken, aangetrokken door de kwaliteit en/of het succes van de podcast. In één aflevering doet Sarah Koenig een oproep voor de financiering van een tweede seizoen. Deze financiering is binnen een week rond.

Ook ik heb een kleine donatie gedaan aan Serial. Het blijft raar dat ik zonder knipperen 20 euro neertel voor een nieuw goed (e-)boek van mijn favoriete auteurs, maar twijfel over het doneren van een paar euro na het gratis krijgen van een fantastisch audioboek van 12 uur.

Conclusie

Mijn doel van deze blog was om te vertellen over hoe ik genoten heb van deze fantastische podcast, en is dat niet het bewijs van een fantastische content strategie? Gratis Word-of-mouth marketing. Doel bereikt met vlag en wimpel! Ik wacht geduldig op seizoen 2 van Serial, of vergelijkbare initiatieven.

Vertel een goed verhaal, zorg dat het kwalitatief goed gemaakt is en in een handig formaat. En laat de credits (in welke vorm dan ook) binnenstromen. Dat geldt voor elke goede contentstrategie.

Content is an investment in customer experience

Now and again you run into a quote that ties things together. Some time ago I saw a presentation by Schneider & Nichols on content strategy that included the following quote:

“Content is an investment in customer experience with measurable return”

I have worked for commercial publishers for years, and am also active in content marketing. I always felt the connection between both worlds from a technological perspective, but had problems combining both business models.

This quote nicely ties both worlds together: commercial publishers have always invested in creating content to get a measurable return. The customer experience is that good that customers are willing to pay for the content. Commercial publishers measure content success by turnover and profit.

Content marketers want to create memorable customer experiences. This can only be achieved by investing in memorable content. Creating a meaningful way to measure your return is a challenge any content marketer will face. Although not as easy to measure as commercial publishers, a clear definition must and can be made to justify your content marketing investments.

Content writer by Ritesh Nayak via Flickr (CC BY-SA 2.0)

Here is a previous nice quote

Every page is Page One

In my last post I referred to the Lessons from the New York Times innovation report.
One of the conclusions was that they were focusing too much time and energy on Page One. The NY Times number of Home Page Visitors is in a steady decline, whereas Page Views are fairly constant:

In episode 29 of the excellent Content Matters Podcast Mark Baker also talked about this idea and his book: Every Page is Page One.

Marks focus is Topic-based Writing for Technical Communication and the Web, but I think his message can be translated to almost any context (it does for the  NY Times!).

Remember the days that accessing a website used to be typing in the URL or using your bookmarks? (Who still uses bookmarks? As a Chrome user: Chrome knows my bookmarks better than me).

But now, much of the traffic to websites is either through search-engines answering specific queries – so dropping off users deep into your website – or by shared deeplinks to specific pages in your website.

Both will ignore your homepage. And where the page itself will probably look OK (you will have taken care of that one), what impression does this One Page give the visitor – the visitors Page One?

Will the visitor understand you and your story from this page? Will they leave your website it at this page because they don’t understand you? Or will they visit some of your other pages, each one as important as Page One?